Flying Blue, het loyaliteitsprogramma van Air France en KLM, heeft op 8 september een ingrijpende wijziging doorgevoerd in de manier waarop rewardtickets worden aangeboden. Voor veel leden zonder elite-status betekent dit in de praktijk dat dezelfde vlucht voortaan meer miles kost of minder flexibiliteit biedt dan voorheen.
Waar Flying Blue tot nu toe werkte met één type awardticket, kunnen reizigers vanaf nu kiezen uit drie varianten: Light, Standard en Flex.
De luchtvaartmaatschappij presenteert de verandering als een uitbreiding van de keuzemogelijkheden. Critici spreken echter van een aanzienlijke devaluatie van het programma, omdat de voordelen die voorheen standaard bij een rewardticket waren inbegrepen nu deels achter een hogere prijs in miles verdwijnen.
Drie soorten rewardtickets
De nieuwe structuur lijkt sterk op de tariefmodellen die Air France en KLM gebruiken voor reguliere betaalde tickets.
Het voordeligste awardtarief, Light, vraagt het minste aantal miles maar kent duidelijke beperkingen. Afhankelijk van de cabineklasse vervallen voordelen zoals kosteloze annulering, stoelkeuze en andere flexibiliteitsopties.
Daarnaast introduceert Flying Blue een Standard-tarief en een duurder Flex-tarief, waarbij meer flexibiliteit en extra diensten zijn inbegrepen. In sommige gevallen kunnen reizigers zelfs bijkomende kosten met miles betalen.
Volgens loyaliteitsexperts betekent dit dat leden voortaan moeten afwegen of een lager aantal miles opweegt tegen de beperktere voorwaarden van hun ticket.
Eliteleden blijven grotendeels ontzien
De gevolgen zijn niet voor iedereen gelijk.
Flying Blue-leden met een hogere status behouden een belangrijk deel van hun bestaande privileges. Platinum-, Platinum for Life- en Ultimate-leden blijven ook bij de goedkoopste Light-awards profiteren van voordelen zoals kosteloze annulering, stoelreservering, ingecheckte bagage en SkyPriority-diensten.
Ook Gold-leden behouden onder meer lounge-toegang en SkyPriority, terwijl Silver-leden recht houden op een gratis ingecheckte koffer.
Voor reizigers zonder elite-status ligt dat anders. Zij moeten vaker kiezen voor een duurder awardniveau wanneer zij dezelfde flexibiliteit willen behouden die eerder standaard bij een rewardticket hoorde.
Waardevermindering van miles
Onder frequente reizigers wordt daarom gesproken over een feitelijke waardedaling van Flying Blue-miles.
Analisten van diverse loyaliteitswebsites schatten dat niet-statushouders voor vergelijkbare boekingen effectief tussen de 20 en 25 procent meer miles kwijt kunnen zijn dan voorheen, wanneer zij dezelfde voorwaarden willen behouden.
De wijziging raakt daarmee vooral reizigers die miles sparen via creditcards, hotelprogramma’s en dagelijkse uitgaven, maar geen frequente zakelijke vliegers zijn en daardoor geen elite-status opbouwen.
Bestaande boekingen blijven geldig
Voor leden die al eerder een rewardticket reserveerden, is er goed nieuws. Flying Blue heeft bevestigd dat alle awardtickets die vóór 8 september 2026 zijn geboekt onder de oude voorwaarden blijven vallen.
De nieuwe structuur geldt uitsluitend voor nieuwe boekingen die vanaf die datum worden gemaakt.
Toenemende druk op loyaliteitsprogramma’s
De wijziging past in een bredere trend binnen de luchtvaartsector. Steeds meer frequent-flyerprogramma’s zoeken naar manieren om de toenemende kosten van awardreizen te beheersen. Daarbij worden traditionele voordelen stap voor stap losgekoppeld van het basistarief en tegen een hogere prijs aangeboden.
Voor Nederlandse reizigers komt de aanpassing op een opvallend moment. Naast de veranderingen bij Flying Blue krijgen zij vanaf 2027 waarschijnlijk ook te maken met hogere Nederlandse vliegbelastingen, waardoor zowel betaalde tickets als rewardreizen duurder dreigen te worden.
Voor veel Flying Blue-leden is de vraag dan ook of het programma nog dezelfde waarde biedt als voorheen. Vooral reizigers zonder elite-status zullen hun spaarstrategie opnieuw tegen het licht houden nu flexibiliteit niet langer vanzelfsprekend onderdeel is van een rewardticket.