De Portugese regering start formele onderhandelingen met Air France-KLM en Lufthansa over de gedeeltelijke privatisering van luchtvaartmaatschappij TAP Air Portugal. Beide luchtvaartgroepen dienden eind juli een bindend bod in en worden nu uitgenodigd hun voorstellen verder te verbeteren.
Dat maakte minister van het Presidium António Leitão Amaro vrijdag bekend. Volgens hem liggen de waarderingen die beide partijen aan TAP toekennen dicht bij elkaar. De regering ziet daarom ruimte om met beide kandidaten in gesprek te gaan voordat uiteindelijk één voorkeursbieder wordt geselecteerd voor de laatste onderhandelingsfase.
De staatsinvesteringsmaatschappij Parpública, die de belangen van de Portugese staat beheert, overhandigde op 1 september haar analyse van de twee biedingen aan de regering. Op basis daarvan wordt nu het vervolgtraject bepaald.
Strijd tussen twee Europese luchtvaartgroepen
Air France-KLM en Lufthansa dienden op 29 juli, de laatste dag van de inschrijvingsperiode, hun bindende biedingen in voor een belang van 44,5 procent in TAP Air Portugal. Na het onderzoek door Parpública kreeg de regering de mogelijkheid om met één of beide kandidaten verder te onderhandelen en hen eventueel een verbeterd eindbod te laten uitbrengen.
De verkoopprocedure werd in 2025 opnieuw opgestart door de regering van premier Luís Montenegro. Oorspronkelijk waren drie partijen geïnteresseerd, maar International Airlines Group (IAG), het moederbedrijf van Iberia en British Airways, trok zich terug. Daardoor bleven Air France-KLM en Lufthansa als enige kandidaten over.
Staat behoudt meerderheid
Volgens de huidige privatiseringsregels kan de Portugese overheid maximaal 49,9 procent van TAP verkopen. Daarbij is 5 procent van de aandelen gereserveerd voor werknemers van de luchtvaartmaatschappij. De Portugese staat behoudt daarmee een meerderheidsbelang en blijft de grootste aandeelhouder.
Minister van Infrastructuur Miguel Pinto Luz verklaarde eerder dat de uiteindelijke investeerder mogelijk al in 2026 betrokken wordt bij het gezamenlijke bestuur van TAP. De daadwerkelijke kapitaalinjectie wordt echter pas in de zomer van 2027 verwacht.
Strategisch belang
TAP geldt als een aantrekkelijke overnamekandidaat vanwege haar sterke positie op routes tussen Europa, Brazilië en andere Portugeestalige markten. Voor zowel Air France-KLM als Lufthansa zou een belang in de Portugese maatschappij hun netwerk in Zuid-Amerika verder kunnen versterken.
Met de opening van de onderhandelingen zet Portugal een belangrijke stap in een dossier dat al jarenlang onderwerp is van politiek en economisch debat. De verwachting is dat de regering de komende maanden een voorkeurskandidaat zal aanwijzen voor de afrondende gesprekken over de toekomst van TAP Air Portugal.